André de Castro – beLEAF

Conocimos el innovador material beLEAF y su propuesta que desafía la percepción de lo que pueden ser los materiales alternativos. Hablamos con Andre de Castro representante de esta empresa acerca de este desarrollo de material sostenible hecho en Brasil, un material que, a primera vista, podría confundirse con un polímero o una réplica de una hoja, pero que en realidad esconde una verdad más sorprendente: es una hoja genuina, extraída directamente de la naturaleza y meticulosamente preservada.

Nos explica que el material se basa principalmente en la hoja de Alocasia Macrorhizos, conocida popularmente como «Oreja de elefante». Aunque esta especie en particular es la protagonista de su trabajo inicial, gracias a seis años de investigación intensiva, la tecnología de beLEAF es versátil y podría aplicarse a cualquier tipo de hoja, abriendo un abanico de posibilidades para el futuro. La elección de la Alocasia no fue casual; su belleza y las propiedades descubiertas tras años de estudio la hicieron la candidata ideal.

La concepción de beLEAF está arraigada en la sostenibilidad. El proceso de creación, denominado «bio-curtimiento», se distingue por ser orgánico, libre de cromo y metales pesados, prácticas que a menudo se encuentran en el curtido tradicional del cuero. Este enfoque es una evolución de su experiencia previa, donde ya aplicaban métodos de curtido sin metales pesados para otros productos. En cuanto a su composición, beLEAF es principalmente la hoja en sí misma.

Si bien para ciertas aplicaciones que requieren mayor rendimiento puede incorporar hasta un 6% de poliuretano (PU), un derivado del petróleo, hay usos donde no se emplea ningún porcentaje de este componente. La empresa también produce este material en paneles más grandes, uniendo hojas a través de una tecnología propia que han desarrollado llamada Moon Cycle, creando superficies aptas no solo para moda sino también para arquitectura interior.

Inicialmente, el principal campo de acción donde se usa es la moda, donde ya ha encontrado un nicho premium. En comparación con el cuero bovino tradicional, este material se posiciona en un rango de precios más elevado, siendo más comparable a los cueros exóticos. Su valor reside en su naturaleza vegana, su tecnología propietaria y su diferenciación intrínseca. Sin embargo, su potencial se expande rápidamente hacia segmentos como la arquitectura de interiores; de hecho ya viene siendo utilizado para revestir paredes o mobiliario, dada su estética y singularidad.

Lo que verdaderamente lo distingue de otros biomateriales en el mercado es su filosofía. Mientras que muchas alternativas vegetales se basan en moler y transformar materiales para que se asemejen a un cuero tradicional, beLEAF busca precisamente lo contrario. «Nosotros no queremos parecer un cuero bovino con esta línea, queremos mantener la hoja como estaba en la naturaleza. Es por eso que cada hoja es diferente, porque cada hoja tiene su asignatura.»

Su meta es preservar la hoja tal como existe en la naturaleza, celebrando su forma, textura y venas únicas. Cada hoja de beLEAF es una pieza original, con su propia «firma», lo que le confiere una autenticidad y belleza que no busca imitar, sino revelar. Esta particularidad es su principal carta de presentación.

Para diseñadores o marcas interesadas en experimentar con el material, la compañía ofrece una política flexible sin mínimos de compra, facilitando el acceso a muestras para prototipos y pruebas. Esto permite que el producto, aun relativamente nuevo en el mercado global, pueda ser conocido y adaptado a diferentes creaciones. Marcas de Brasil ya han incorporado beLEAF en sus colecciones, incluso en desfiles de moda. A nivel internacional, han colaborado con figuras como el australiano Christopher Sbeker para prendas y Christian Louboutin para calzado, demostrando su versatilidad en diversos ítems de la industria de la moda.