Frederick Martel – Mycoworks

Hablamos con Frederick Martel de la empresa Mycoworks en el marco de nuestra visita a Italia en la feria Lineapelle acerca de su material alternativo a base de hongos de micelio y su enfoque de sostenibilidad. “Estamos haciendo una alternativa al cuero a base de micelio, son las raíces del hongo que aparecen en la naturaleza en abundancia. Lo que hacemos nosotros es cultivarlas en una especie de bandejas… este material después es recolectado y curtido de una forma muy similar al cuero”.

El micelio se cultiva en bandejas para controlar su crecimiento, lo que permite manipular el grosor y las propiedades del material añadiendo componentes intermedios. Durante el proceso reutilizan residuos de tala de árboles como alimento para los hongos. En su composición también se emplea algodón ecológico, el cual queda embebido dentro del micelio.

“El micelio crece a través del algodón, lo que nos da un material compuesto de forma natural”, explica. Una vez recolectado, el material es procesado de manera similar al cuero con un proceso de curtido eco-amigable, de bajo consumo de agua y sin químicos nocivos. El material resultante es natural y libre de plásticos, con una resistencia mecánica adecuada para aplicaciones diversas.

Pudimos observar el resultado del proceso: láminas de micelio con textura y tacto muy similar al cuero, de diferentes grosores y elasticidades, incluyendo opciones finas y resistentes. Nos explicaron que realizaron pruebas de elasticidad y resistencia, obteniendo resultados satisfactorios para su uso en moda y accesorios. Han desarrollado el material en tonalidades limitadas evitando el uso de tintes artificiales, y resaltando el aspecto natural del micelio, aunque se puede producir en cualquier color.

Es un material altamente personalizable. Su estructura puede incorporar no solo algodón, sino también seda y otros materiales textiles para lograr características únicas. Además, es circular, ya que al ser de origen natural, al final de su vida útil es biodegradable o reciclable. Marcas y empresas ya lo están utilizando. Por ejemplo, colaboraron con la marca de lujo francesa Hermès en colecciones de bolsos con acabados especiales, y están en proceso de expansión en la industria de la moda.

La empresa Mycoworks tiene 4 centros de desarrollo y fabricación. “Tenemos un centro de investigación en Silicon Valley, California, tenemos la primera fábrica del mundo que ha escalado micelio en Carolina del Sur. Es una fábrica de reciclaje, usa energía solar y el alimento del hongo son residuos de tala de árboles que reaprovechamos. Esta planta con energía verde produce el micelio”. Además, cuentan con plantas en Europa donde se realiza el curtido y terminación del material.

“Nos gusta decir que somos un material premium porque es un material innovador y extremadamente sostenible. Cuando proveemos a nuestros clientes las láminas de micelio, ellos están adquiriendo un producto con emisiones de carbono 10 veces menores. Cada una de nuestras láminas tiene menos procesos y desechos; aquí casi el 90% es usable”. Aunque no existe una certificación específica para este material, cuentan con una certificación de trazabilidad de procesos emitida por una empresa externa, lo que da transparencia a los clientes. Cada lámina incluye un número de serie que permite conocer todo su proceso productivo.