Los tenis robotizados que ayuda a caminar de Nike presentados como Project Amplify, son la más reciente innovación de la marca norteamericana. Se trata de un sistema de calzado propulsado pensado para ayudar a caminar y correr con menos esfuerzo. La marca lo describe como el primer sistema de “powered footwear” del mundo, orientado a que las personas puedan ampliar la capacidad de movimiento diario sin reemplazar la técnica del atleta.
Tienen un diseño futurista que combina unos tenis de running liviana chapada en fibra de carbono unida a un módulo robótico atado a la pantorrilla en forma de brazalete. Ese módulo contiene un motor, una correa de transmisión y una batería recargable que accionan asistencia en la extensión del tobillo; la unidad aporta empuje en cada zancada y puede acoplarse o retirarse según se necesite. Actúan como un asistente portátil para corredores, viajeros o personas que quieran o necesiten moverse con menos esfuerzo.
Project Amplify ha sido desarrollado por la marca norteamericana junto con la empresa de robótica Dephy. Nike señala que más de cuatrocientos participantes han probado distintas iteraciones del sistema y que los ensayos acumularon millones de pasos en pruebas internas, datos que ayudaron a calibrar la asistencia, la seguridad y la ergonomía. Desde la marca afirman que Quienes han probado los prototipos describen una sensación de ayuda notable en pendientes y recorridos largos, más que una mejora puramente orientada a la velocidad.
Project Amplify llega en un momento en que la industria explora la hibridación entre prendas y robótica ligera. Es una manifestación de la búsqueda por dispositivos de asistencia que acorten la distancia entre calzado y exoesqueleto, con potencial aplicación en movilidad y accesibilidad. Nike mantiene el proyecto en pruebas y no ha fijado fecha de lanzamiento.