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Un grupo de ingenieros han creado un material textil que cambia temperatura, se calienta o enfría dependiendo del ambiente. Se trata de un material tejido avanzado hecho con nanohilos ultrafinos que contienen en su núcleo un material de cambio de fase que puede almacenar y liberar grandes cantidades de calor cuando el material cambia de fase de líquido a sólido. Combinando los hilos con revestimientos electrotérmicos y fototérmicos que mejoran el efecto, en esencia han desarrollado un tejido que puede enfriar rápidamente al usuario y calentarlo a medida que cambian las condiciones.
Este material puede ser de gran utilidad para personas que se desempeñan en actividades que implican moverse de ambientes cálidos a fríos. Estos cambios regulares de temperatura pueden generar choque térmico, enfermedades o incluso lesiones, lo que requiere un cambio constante de ropa, de allí la utilidad de este nuevo desarrollo que permitiría solucionar estos problemas y mejorar el bienestar de muchas personas. Para este material los investigadores utilizaron una técnica de fabricación llamada electrohilado coaxial, que permite inyectar dos o más polímeros en pequeñas gotas, del orden de picolitros, dentro de nanofibras huecas.
El resultado es una fibra que se asemeja a los cables coaxiales, utilizados para transmitir señales de TV e Internet, con diferentes materiales dispuestos concéntricamente, solo que muy delgados. Esto permitió inyectar en la fibra, además de la parafina tradicional, materiales fotoresponsivos -que reaccionan a la incidencia de la energía solar- y polímeros electrotérmicos -que convierten la electricidad en calor. Aunque son delgados y, por lo tanto, totalmente flexibles, los cables «trimodales» no impiden la acción de los materiales de cambio de fase elegidos, permaneciendo completamente funcionales.
Según Jiajia Wu y sus colegas de la Universidad de Shinshu en Japón, creadores de este material textil que cambia temperatura, su estructura multinúcleo y de capa permite la cooperación sinérgica entre los diversos componentes, proporcionando una regulación térmica bajo demanda que puede adaptarse a una amplia gama de cambios de temperatura ambiental. Ninguno de los materiales utilizados por los investigadores es nuevo en sí mismo, ninguno es fácil de fabricar a gran escala, y menos en forma de tela flexible que responda al cambio de temperatura. Pero este proceso innovador que podría llevar estos tejidos al mercado.
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